曼联时期（1981-94）

1979年笠臣成为西布朗的队长，但当时的委任他的领队罗恩·阿特金森郤转投曼联。1980年二月，笠臣在1980年欧洲国家杯外围赛对爱尔兰的二比零胜仗中，首次为英格兰比赛。他的第二场国家队比赛为于悉尼对澳洲，该场决赛周备战赛英格兰胜二比一；但因为英格兰在欧洲国家杯首圈出局，笠臣无缘在该大赛亮相。

英格兰领队罗恩·格林伍德其后开始把笠臣列为中场正选球员，在欧洲国家杯后让他上阵十二次，包括全部八场1982年世界杯外围赛，英格兰亦顺利取得前往西班牙参加决赛周的资格；其中在负挪威一比二的比赛中，笠臣射进了代表国家队的处子入球。

最后一场外围赛（于温布莱球场对匈牙利）前一个月，笠臣的前领队朗艾坚逊以一百五十万镑的转会费，要把笠臣从西布朗带到老特拉福德。西布朗接受了这项交易，于是笠臣便在1981年十一月，于奥脱福的草坪上签约加盟曼联；身价一百七十五万英镑的他也成为当年英国最高身价球员。这个纪录保持了六年，直至1987年夏天，利物浦以一百九十万镑收购纽卡斯尔联前锋彼德·比尔兹利才被打破。

笠臣为新球会上场第一仗对曼城，以零比零和气收场，全季他共出赛三十二场，射入五球。与此同时，随著世界杯的来临，他在国家队亦大放异彩，除在温布莱球场大胜北爱尔兰四比零的比赛取得入球外，最后一场备战作客赫尔辛基对芬兰，他亦有进帐。这一次他不单是世界杯廿二人名单中的必然之选，更是朗格连活的正选十一人之一。

笠臣在八十年代的英格兰队中一直是正选球员，直至1991年从国家队退役期间，他在英格兰闯入1982年世界杯次圈，1986年世界杯八强，1988年欧洲国家杯及1990年世界杯打入四强，都是重要角色。时至今日他仍是代表英格兰次数最多的球员之一，共出赛九十次，取得廿六球。如非常受伤患所累，他可以在更多国际和球会赛事上阵。

1982-83年赛季，曼联对布莱顿的足总杯决赛赛和二比二，于重赛中笠臣射入两球，令球队四比零大胜。翌季他带领曼联进入欧洲杯赛冠军杯四强，可惜被尤文图斯淘汰。1985年他再帮助曼联夺取足总杯，这次击败埃弗顿，诺曼·怀特塞德的致胜入球令对手囊括联赛、足总杯和欧洲杯赛冠军杯的好梦成空。翌季曼联季初连胜十场，令人憧憬该队能自1967年后再完联赛冠军梦，可惜圣诞节后曼联的状态下滑，最后只能排在利物浦、爱华顿及西汉姆联之后名列第四，而且未能取得任何奖杯。

英格兰在被称为“神奇队长”的笠臣带领下，跻身1986年墨西哥世界杯，但其美梦到了八强阶段便被阿根廷粉碎了，比分为二比一，其中马拉多纳包办了阿队两个进球——他的首个入球便是为人非议的“上帝之手”入球，而球证却认为入球有效。不过笠臣的霉运不止于此：他在比赛中所受的肩伤要到赛后数星期才好起来。两年后在西德举办的1988年欧洲国家杯，笠臣表现优异，不过仍不足以令三战皆北的英格兰避免首圈出局。

笠臣当时已是英格兰的最佳球员之一，虽然朗艾坚逊于1986年十一月被曼联辞退，新领队费格逊依然重用他。1990年，笠臣终于再有机会高举奖杯；当年对水晶宫的足总杯决赛打成三比三和局，他射进了曼联的第一球，而重赛曼联凭李马田的入球奠定一比零的胜利。接著的1990-91年赛季，笠臣因伤仅上阵十七次，但也赶及参与对巴塞罗纳的欧洲杯赛冠军杯二比一胜仗。